第一章烽火连天起
无忧王，孔雀王朝之阿育王。在位41年，早年好战杀戮，以武力统一南亚次大陆；晚年放下屠刀，笃信佛教，缔造了孔雀王朝空前强大的时代。
本书所写无忧王齐祀，乃齐国平王之子。少年王侯，仪表倜傥，但性情顽劣，贪财好色，最喜游山玩水，争强斗狠。列国皆以其为例训诫晚辈：此子不堪，万勿效仿！
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
此时，齐祀就站在帅帐内，凝神注视着眼前的沙盘。
在他的身后，是参谋将军诸葛青云。诸葛青云望着齐祀，他的眼神就像帐内台案上的烛火闪烁着。
对于这位小王爷，诸葛青云有种说不出的感觉。他是在一年前，被齐祀收到帐前的。诸葛青云最初对于委身在无忧王手下，心里是颇有明珠暗投的无奈。但是随着和齐祀的接触，诸葛青云已经渐渐改变了自己的想法。
现在，诸葛青云追随齐祀，率领十万齐军精锐，出齐国进入项国。一路连战连捷，直杀到项国都城项城之下。现在十万齐军会同项军，已经将项城团团围困。入项作战，人人都以为是诸葛青云出谋划策，靠着大将军子龙的勇猛，才不断打败侵占项国的陈军。而实际上，所有的决断，却都是齐祀掌控的。
对于目下这场战火，其实是因为陈国出兵强占项国。
在过去的几十年间，华夏皇权式微，各路诸侯纷纷立国。势力强盛的国家各自吞噬着周边的小国。现今，整个中原大地，除了遥远的蛮荒之地以及纷纷附庸于大国的属国，只剩下齐、陈、燕、秦、吴、越、楚蜀等几个大国。
齐、陈两国的疆土，随着各自铁骑的踏进，连接在了一起。这些年，各国打打和和，谁也没有绝对的实力，吞并天下，谁也不想和其他大国拼尽全力，使那些并不安分的临国渔翁得利。齐陈两国也是如此，两国每隔三年五载就会爆发战争，彼此抢占到的对方的一些城池疆土。然后就是短暂安宁。但两国边境的战火，远不会烧到对方腹地。
而这项国位于两国交界，项城是项国的京城，如今就被陈国攻占。项国多年前，为求自保，与齐国结盟。被陈国侵占，流亡的项王项彦马上就跑去齐国，向齐王齐欢提出了：助兵伐陈，以还项地的请求。
齐王收到项王的求援，随即发出“伐强扶弱”的檄文，要出兵为项国讨还公道。于是齐国调派了十万最彪悍的青州兵，由太子齐祎亲自都统，总领三军。陈军侵入项地，军马只有十余万，不占天时，没有地利，又无人和，而齐军十万精锐，占着道义，又是在陈军和项军厮杀之后，以精锐之师对陈国疲劳不堪的军队，这在齐国满朝文武眼中，认定是必胜的一场征战。
出兵前，兵部的几位老将军及几家王侯的青年才俊，都做好了协助太子挂帅掌印的准备，要借此建立功勋，也好向太子示好。但临出兵的时候，齐祎却举荐无忧王齐祀执符擎旗，代自己出征项地。太子齐祎则居京城负责粮草军饷的调度。
齐王还就接受了太子齐祎的这个决定，这不由得让一众老臣旧将“叹为观止”。在所有人看来，派一个有着纨绔之名的年轻王室来执掌三军，实在是太过儿戏。
在众臣看来，齐祀自幼曾陪齐祎在大都为质，至他们少年时，当今齐王建立齐国，齐祀才和齐祎回朝。齐祀年少时陪太子读书骑射，倒是没人知道他的脾性。但太子齐祎长成，参与朝政后，无忧王齐祀也蒙荫，袭了无忧王位，分封了属地。他却招揽些少年，整日里就是骑射歌咏；一有空暇就搁置了属地府衙的事情，呼朋唤友到天下各地游乐。还专好美景佳人，奇珍异事，听到哪里有好玩的、好看的，是一定要去到那里，甚至时常传出这小王爷和他国的权贵为了这些和人争强斗狠，起了冲突，几次被他的父亲平王齐咏锁在王府，还是太子去讲情才逃过责罚。这次无忧王能被太子举荐带兵出征，几乎所有人都认定，齐祀是得了太子的眷顾。
齐祀是太子齐祎兄弟，有亲王的名分，又是太子铁实的伙伴，让他借此建功，那是必然的。但这样一个统帅，能不能带兵打赢这场战争呢？没人看好！
诸葛青云自然深知人们的想法，但他到不那么认为。在他的心思里，或者这些不过是齐祀故意而为之，这位小王爷就是希望所有人都这么想吧。
齐军十几万大军挥师西进。一路攻城拔寨，仅仅半月就杀到了项国都城项城外围。在项城，齐军也已经和陈军交战多时，今天就是第四日。
这次项城之战，齐陈双方都是调动了重兵。陈军有自陈京都而来的两万禁军和四万边军，此时项城内陈军有六万多人。无忧王齐祀带着青州兵的大部，以及项王收集起来的两万多项军，加上陆续赶来的项国散兵，齐军在兵马数量和战力上都是占着绝对的优势。
而陈国之所以用六万陈军，面对倍于自己的齐军和项军，也是觉得齐军虽众虽强，奈何统帅无能。陈军定下的战略就是以精兵阻挠，待齐军久攻项城不下，士气低落，自然就会退兵。
齐军围困项城的前三天，一面叫嚷着，喊陈军出战；一面在项城外稳扎营盘，做出围困的阵势。
诸葛青云早在大军到达项城前，就已在项城周边部署，截断陈军各处支援，清扫外围。按诸葛青云的谋划，齐军势大，而且做出了积极讨战的姿态，陈军肯定不会轻易出战，而是会据城而守。齐军正好趁机完成对项城的围困，同时诸葛青云命令一部齐军与项军，对项城相近的陈军发动攻击，使他们根本无暇顾及项城战事。
按照诸葛青云的研判：自陈国境内发兵驰援项城，大军行进起码需要半个多月。齐军就是要在半月内攻下项城。
项城周边及城内，也已经有项王安排臣属、细作，引领项国的军民，不多破袭陈军的驿道兵站及游击哨。项王虽然被陈军赶出项城，逃到齐国，但余威尚存，从听说项王已经到齐国借兵，齐军发兵到项城以来，聚集来的项军已由起初的不足万人增加到两万多人。而且项国百姓毕竟还有人念着旧主，拖家带口从项城内逃了出来。留在项城内的百姓也多半不肯为陈军所驱使，陈军想加固被损毁城池的计划，也就进展缓慢。
现在已经是入夜时分，齐军帅帐里，齐祀和参谋将军诸葛青云站在沙盘前。灯火摇曳，两人谁也没有说话。诸葛青云知道，此时齐祀是在等一个人。